免疫系统部分功能可能是癌症帮手
据美国媒体8月21日报道,免疫系统为人类健康保驾护航已成为一种众人皆知的常识;然而,近年来一系列重大新发现却让所有人大跌眼镜:参与炎症反应、促进伤口愈合的免疫细胞竟然与肿瘤恶化息息相关,并且它们还会促进肿瘤生长,帮助癌细胞转移到其他组织。所以,切断免疫细胞与肿瘤之间的联系,已经成为抗癌战役新的主旋律。 为了抵抗外界细菌等的侵袭,我们的祖先进化出一套防御武器:特殊的酶和蛋白质。如果微生物和毒素突破了某种寒武纪动物的外部防线,这些早期的免疫系统成员就会相互协作,攻击这些非法入侵者,破坏微生物细胞壁、将化学毒素赶出动物身体或直接吞噬并消化。当入侵者被完全消灭之后,免疫系统开始修复受损细胞。而如果某些细胞伤势过重,免疫系统就会将它们销毁。这种炎症免疫反应对动物的健康显得尤为重要,因此,即使经历了亿万年的进化,免疫系统的很多功能和特性仍然被保留下来。 多年来,先天性免疫系统几乎从未引起免疫学家的重视。他们认为,所谓的先天性免疫系统仅是一群生物分子,它们的作用就是歼灭任何穿过动物皮肤或外壳的外来物质。免疫学家把精力集中在更高级的后天适应性免疫系统。这种系统可以针对某一种外来物质,召集相应抗体进行识别,并有目的地进攻,先天性免疫系统则没有这种针对性的防护举动。 但在过去15年中,先天性免疫系统逐渐进入了免疫学家的视线。炎症反应是先天性免疫的标志性特征,它几乎与所有慢性疾病的形成有关:除了类风湿性关节炎和克罗恩病等明显的炎症以外,还包括了糖尿病、抑郁症、心脏病、中风等致命疾病。最近几年,研究人员详细评估了炎症反应与癌症之间的相关性。 癌症的爆发是一个连续过程:一系列遗传变化引起一群细胞过度增殖,向周围组织侵袭,形成真正的恶性肿瘤;一些肿瘤细胞转移到更远的组织,长出新的肿瘤。长久以来,我们的了解仅限于此。研究重点的变化就意味着,癌症生物学家和免疫学家已经认识到,在癌症形成过程中,免疫炎症发挥着重要的调节作用。在病变组织真正变成具有侵略性的肿瘤之前,一些具有伤口修复功能的细胞会被转移到病变组织,这样,它们加速了癌症的爆发。 在《癌症生物学(修订版)》中,魏因贝格博士认为,肿瘤并不是一个简单的畸变细胞集合体,它还具有一个供养其生长的系统、一个适于肿瘤生长的微环境以及呈网状分布的血管。在人体内,肿瘤被认为是最“自私的”,它既不参与血液的输送,也不会清除体内毒素。 这一全新观点暗示,治疗癌症也许并不需要铲除所有癌细胞。消炎抗癌疗法可以防止有癌变趋势的细胞发展为真正的癌细胞,或者阻止癌细胞在体内扩散。采用这种疗法,癌症患者的生存几率应该会有所提高。美国加利福尼亚大学旧金山分校的癌症生物学家莉莎?库森斯说:“我并不认为非要根治癌症不可,没必要这样做。如果我们能驾驭癌症,安稳地过完一生,就已经是重大的胜利了。” 免疫防御[详细]
2009-05-11 10:00:00更新